تم تصنيف بكتيريا هيليكوباكتر بيلوري (H. pylori) كمادة مسرطنة من المجموعة الأولى من قبل منظمة الصحة العالمية في عام 1994. وتوجد أدلة كافية لدى البشر على قدرتها على التسبب في السرطان. يعاني الكثير من الناس من مشاكل في الجهاز الهضمي مثل الانتفاخ، والغازات، وارتجاع الحمض، وحرقة المعدة، وعدم الراحة في المعدة، والتي ترتبط بشكل مباشر بعدوى هيليكوباكتر بيلوري. تُعد هذه البكتيريا من البكتيريا الممرِضة التي توجد عادةً في المعدة والجهاز الهضمي، ولديها قدرة كبيرة على مهاجمة بطانة المعدة. كما يمكنها العيش في الجهاز الهضمي لسنوات عديدة والتسبب في قرحة المعدة. تؤدي العدوى المزمنة بها إلى تغيّرات تنكسية وحتى تحوّلية في المعدة، وقد ارتبطت بشكل واضح بالتهاب المعدة والقرحة الهضمية.

تُعد الإصابة ببكتيريا هيليكوباكتر بيلوري شائعة جدًا، حيث إن حوالي 70% من سكان العالم يحملونها في أجسامهم. وبشكل عام، فإن 80% من المصابين لا تظهر عليهم أي أعراض، ويمكن للبكتيريا أن تعيش في الجسم لسنوات قبل ظهور الأعراض.

يمكن أن يؤدي التهاب أو تلف بطانة المعدة (التهاب المعدة) إلى تفاعلات تتراوح من خفيفة إلى شديدة مع محتويات المعدة، مثل ألم المعدة أو البطن، وارتجاع الحمض، والغثيان، والقيء. كما قد يعاني المصابون من رائحة فم كريهة وشعور متكرر بالجوع.

إذا تُركت العدوى دون علاج لفترة طويلة، فقد ترتبط بعدة أمراض خطيرة، مثل مرض الارتجاع المعدي المريئي (GERD)، والقرح (قرحة الاثني عشر أو قرحة المعدة)، وسرطانات المريء والمعدة.